Conjunto de cantantes e instrumentistas dedicados a la música barroca, fieles a la interpretación con instrumentos antiguos, Les Arts Florissants son, en su especialidad, una de las formaciones más reputadas de Europa y del mundo. Fundados en 1979, y dirigidos desde entonces por el clavecinista y director de orquesta franco –americano William Christie, toman el nombre de una pequeña ópera cómica de Marc-Antoine Charpentier. Les Arts Florissants han desempeñado un papel pionero imponiendo en el paisaje musical francés un repertorio hasta entonces descuidado –exhumando, en particular, los tesoros de las colecciones de la Biblioteca Nacional de Francia– y hoy sobradamente admirado e interpretado, no sólo del Gran Siglo Francés, sino también generalmente la música europea de los SS. XVII y XVII.
Desde el triunfo de Atys de Lully en la Opéra-Comique en 1987, es en la escena lírica donde ha obtenido los más grandes éxitos : J.-Ph. Rameau –Les Indes galantes en 1990 y en 1999, Hippolyte et Aricie en 1996, Les Boréades en 2003, Les Paladins en 2004–, M.-A. Charpentier –Médée en 1993 y 1994–, G. F. Handel –Orlando en 1993, Acis & Galatea en 1996, Semele en 1996, Alcina en 1999, Hercules en 2004 y 2006–, H. Purcell –King Arthur en 1995, Dido & Aeneas en 2006–, W. A. Mozart –Die Zauberflöte– en 1994, Die Entführung aus dem Serail en la ópera del Rhin en 1995–, así como C. Monteverdi –Il Ritorno d’Ulisse in Patria estrenada triunfalmente en Aix-en-Provence en 2000 y repuesta en 2002, L’incoronazione di Poppea en 2005, L’Orfeo 2008–.
Han sido invitados por el Teatro Real de Madrid, para dirigir junto al director de escena Pier Luigi Pizzi la trilogía monteverdiana entre 2008 y 2010. Además sus últimas actuaciones en España incluyen el Teatro Arriaga de Bilbao, el Auditorio Nacional de Madrid, el Auditorio Miguel Delibes de Valladolid y el Auditorio de Galicia en Santiago de Compostela. En enero del 2011 obtienen un gran éxito en el Auditorio Príncipe Felipe de Oviedo, con Arias y Duettos de Cámara, con dos de los contratenores más renombrados de la actualidad Philippe Jaroussky y Max Cencic. Entre sus últimos proyectos en España se encuentran El Jardín de las Voces en Junio 2011 en el Auditorio Nacional de Madrid y Belshazaar de Handel en Diciembre 2012 tanto en el Auditorio de Valladolid como en el Auditorio de Madrid.
En las producciones en las cuales participan, les Arts Florissants colaboran con grandes nombres de la escena tales como Jean-Marie Villégier, Robert Carsen, Alfredo Arias, Pier Luigi Pizzi, Jorge Lavelli, Adrian Noble, Andrei Serban, Graham Vick, Deborah Warner, así como con los coreógrafos Francine Lancelot, Béatrice Massin, Ana Yepes, Shirley Wynne, Maguy Marin, François Raffinot, Jiri Kylian, Bianca Li, José Montalvo y Dominique Hervieu.
Su actividad lírica no debe, sin embargo, encubrir la vitalidad de Les Arts Florissants en concierto y en grabaciones discográficas, como lo prueban sus numerosas y destacadas interpretaciones de óperas en versión concierto –Zoroastre, Les fêtes d’Hébé de J.-Ph. Rameau, Idoménée de A. Campra, Jephté de M. P. de Montéclair, L’Orfeo de L. Rossi– o también obras de cámara profanas –Actéon, Les Plaisirs de Versailles, Orphée aux enfers de M.-A. Charpentier o Dido & Aeneas de H. Purcell–, de música sacra –como los grandes motetesJ.-Ph. Rameau, J. C. de Mondonville, H. Desmarest o los oratorios de G. F. Handel, Messiah, Israel in Egypt o Theodora– así como un amplio repertorio coral. Han abordado igualmente el repertorio contemporáneo creando en 1999 Motets III – Hunc igitur terrorem de Betsy Jolas en ocasión de su XX aniversario.
La discografía de Les Arts Florissants es igualmente muy rica: más de 40 grabaciones con el sello Harmonia Mundi y casi 30 con Warner Classic / Erato cuyo último álbum es Theodora de Handel. En el marco de su colaboración con EMI/Virgin Classics –desde 2003–, Les Arts Florissants han editado recientemente un DVD con la producción de Armide de Lully con puesta en escena de Robert Carsen y un DVD – documental sobre el Jardin des Voix, la Academia barroca de Les Arts Florissants.
En privilegiada residencia –20 años– en el Théâtre de Caen, Les Arts Florissants presentan cada año una temporada de conciertos en la Région Basse-Normandie. El conjunto asegura al mismo tiempo una gran difusión en Francia y disfruta de un papel muy activo como embajador de la cultura francesa en el extranjero –regularmente invitado por la Brooklyn Academy, por el Lincoln Center de Nueva York, por el Barbican Centre de Londres y por el Festival de Viena–.
William Christie confía la dirección de su grupo a directores invitados próximos a Les Arts Florissants: entre ellos se encuentra Paul Agnew, que ya ha dirigido un concierto de Vísperas de A. Vivaldi, así como un programa de odas e himnos de Handel –junio 2008– y Jonathan Cohen, quien ha dirigido una de las representaciones de Zampa en la Opéra Comique, además de un programa Haydn-Gluck-Mozart a principios de la temporada 2009-2010; temporada en la que Les Arts Florissants han celebrado su treinta aniversario. Con Paul Agnew realizan la integral de los Madrigales de Monteverdi en una giraeuropea que incluye España –Auditorio Miguel Delibes de Valladolid y Auditorio Nacional de Madrid–.
Les Arts Florissants reciben el apoyo del Ministère de la Culture et de la Communication de Francia, la Ville de Caen y la Région Basse-Normandie. Su principal parocinador es Imerys. Les Arts Florissants tienen residencia en el théâtre de Caen.